O chocolate, um dos prazeres gastronômicos mais apreciados globalmente, te leva a questionar sobre sua trajetória de criação, desde o cultivo do cacau até se transformar na barra que tanto amamos? Neste texto, vamos descobrir cada etapa da produção do chocolate, revisitando suas raízes históricas e desvendando os encantos que tornam essa iguaria tão especial.
A Origem do Chocolate
A trajetória do chocolate é longa e rica, começando com os povos da Mesoamérica, a exemplo dos Olmecas, Maias e Astecas. Eles apreciavam o cacau numa bebida intensa e borbulhante, vista como divina.
Em 1519, o explorador espanhol Hernán Cortés introduziu sementes de cacau na Europa. Lá, o chocolate ganhou doçura com a adição de açúcar e leite, virando uma sensação. O século XIX marcou o surgimento da primeira barra de chocolate, e em 1875, o suíço Daniel Peter inventou o chocolate ao leite, transformando o mercado.
O Cultivo do Cacau
A aventura do chocolate tem seu ponto de partida no cacaueiro (Theobroma cacao), planta originária das áreas tropicais da América Central e do Sul. Embora o Brasil se destaque como grande produtor mundial de cacau, o consumo por pessoa (em torno de 4 kg anuais) ainda fica atrás da Suíça, onde atinge a marca de 12 kg ao ano.
Como o Cacau é Plantado?
- É possível iniciar o plantio tanto através da semeadura quanto pelo processo de enxertia.
- Quando as plantas jovens alcançam aproximadamente 30 centímetros, elas são transferidas para o terreno definitivo.
- A árvore frutífera demora em torno de 3 a 5 anos para iniciar a produção de frutos.
Flores e Frutos
- As flores nascem diretamente no tronco (caulifloria).
- São polinizadas por pequenas moscas chamadas forídeos.
- Os frutos (vagens) levam 5 a 7 meses para amadurecer.
A Colheita e Processamento do Cacau
1. Colheita Manual
- Os frutos são colhidos com facões ou podões.
- A casca é aberta para extrair as sementes envoltas em polpa branca.
2. Fermentação
- As sementes são colocadas em caixas de madeira e cobertas com folhas de bananeira.
- O processo dura 5 a 7 dias e desenvolve os sabores do chocolate.
3. Secagem
- As sementes são secas ao sol por 7 a 14 dias.
- A umidade cai para cerca de 7%, evitando mofo.
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